Hanneke ja Giovanni Grassi ihastuivat Pohjois-Suomeen ensisilmäyksellä jo neljätoista vuotta sitten. Alankomaalainen matkanjärjestäjä teki matkoja lumisen talven keskelle, jossa nelihenkinen perhe sai harrastaa talviaktiviteetteja ja nauttia maisemista.
Arktiset sääolosuhteet viehättivät Grassin perhettä ja pohjoiset tykkypuut ikuistuivat vuosi toisensa jälkeen lomakuviin. Viime vuosina lasten kasvettua aikuisiksi Hanneke ja Giovanni alkoivat haaveilla pidemmästä matkasta pohjoiseen.
Vielä kolme vuotta sitten Giovanni työskenteli isossa yrityksessä ostajana ja Hanneke oli kuntatyöntekijänä. Työpäivät toistivat itseään ja toimiston pienistä ikkunoista näkyi vain betoniseinä. Seikkailun nälkäinen pariskunta huomasi sattumalta pohtivansa yhtä aikaa tauon ottamista kuormittavasta työstä, ja he alkoivat suunnitella tosissaan tulevaisuutta.
”Tuntui vapauttavalta kirjoittaa esimiehelle irtisanomisilmoitus ja hypätä pois oravanpyörästä”, Giovanni toteaa.
Giovanni ja Hanneke haaveilivat sapattivuodesta matkustellen, mutta huomasivat, että heidän täytyisi tehdä töitä, jotta rahat riittäisivät talven viettoon pohjoisessa.
Giovanni ehdotti Hannekelle, että he lähettäisivät avoimen työhakemuskirjeen matkanjärjestäjälle, joka tekee matkoja Ruka Safarikselle. He toivoivat saavansa talvikaudeksi töitä yrityksestä jossa itsekin olivat olleet asiakkaina.
”Kerroimme kirjeessä, että tiedämme, miten matkailijoista tehdään onnellisia, koska olemme itsekin matkustaneet niin paljon”, Hanneke selittää.
Molempien yllätykseksi hakemukseen vastattiin myöntävästi ja heidät kutsuttiin töihin talvikaudelle.
Elämänmuutos tuntui oikealta, ja nyt pariskunta viettää jo kolmatta talveaan kausityöntekijöinä Rukalla. Giovanni toimii eräoppaana ohjaten patikointiretkiä, pyöräilyä, moottorikelkkasafareita ja pilkkimistä, joihin hän on saanut koulutuksen yrityksen sisällä.
Hanneke puolestaan tekee asiakaspalvelutyötä vastaanotossa ja toivottaa asiakkaat tervetulleiksi lentokentällä.
Pariskunta aloitti työnsä koulutusviikolla.
”Uuteen työhön valmistautuminen jännitti, mutta työn alettua jännitys helpotti”, Hanneke muistelee.
Työt alkoivat tammikuussa vuoden pimeimpään aikaan.
”Pimeys ei vaikuttanut meihin paljoa, mutta oli ihana, kun kevään edetessä valon määrä lisääntyi”, Giovanni sanoo.
Pariskunta sai työnantajansa kautta käyttöönsä rauhallisen mökin, joka sijaitsee lyhyen kävelymatkan päässä työpaikasta. Pienessä vuokramökissä ilmeni kuitenkin -20 asteen pakkasessa haasteita, kun vesiputket jäätyivät.
”Putket päätettiin lopulta siirtää sisäpuolelle, eikä jäätymistä enää tapahdu”, Giovanni kertoo tyytyväisenä.
Haasteita tuo myös autottomuus ja pitkät välimatkat kauppaan. He pyrkivät suunnittelemaan ajoissa kauppareissut, jotta yhteiskyyti muiden työntekijöiden kanssa olisi mahdollinen.
Giovanni ja Hanneke kokevat kuitenkin pienten haasteiden kuuluvan asiaan, jotta seikkailun tunne säilyy. Apu löytyy yleensä aina läheltä ja nopeasti.
Safarioppaana toimiva Giovanni ilahtuu aina iäkkäämpien asiakkaiden osallistumisesta retkille. Hän kertoo 87-vuotiaasta moottorikelkkaretken asiakkaasta, joka innostui ajamisesta, ja kahdesta 75-vuotiaasta naisesta, jotka hakivat pulkat lainaan ja lähtivät laskemaan pulkkamäkeä.
”Minut tekee onnelliseksi, kun näen, etteivät he pelkää tehdä asioita”, Giovanni toteaa.
Hanneke kokee työssään ilon hetkiä, kun asiakkaaksi tulee edellisten vuosien tuttuja kasvoja.
”Kerroin viime vuonna yhdelle Ruka Safariksen vieraalle kuinka kaunis Sallan alue on. Eräänä päivänä lentokentällä, rouva tuli juosten luokseni ja kertoi minulle innostuneena, että hän oli noudattanut neuvoani ja varannut matkan Sallaan. Hän halusi jopa ottaa valokuvan kanssani”, Hanneke iloitsee.
Kiireinen kausi kuluu pääasiassa töissä eikä vapaa-aikaa juurikaan jää.
Hektisen arjen vastapainoksi Giovanni ja Hanneke rauhoittuvat mielellään mökillään ja valmistavat usean ruokalajin illallisia.
Ruokaan intohimoisesti suhtautuvalla Hannekella onkin yksi haave.
”Haluaisin tehdä niin maukkaita kampanisuja kuin Palosaaren porotilalla”, Hanneke suunnittelee.
Maailmalla paljon matkustanut pariskunta on tutustunut matkoillaan samanhenkisiin ihmisiin ja ystävystynyt esimerkiksi uskonnon kautta. Amerikkalaisia ystäviä on tulossa vierailulle Rukalle, ja pariskunta on itse vieraillut kuusamolaisen perheen luona.
”Tunsimme itsemme heti tervetulleiksi, kun meidät kutsuttiin paikallisen perheen kotiin”, Hanneke muistelee.
Ystävien löytämiseen pariskunnalla on selkeä vinkki.
“Ole itse ystävällinen, niin saat ystäviä”, Giovanni ehdottaa.
Hanneken ja Giovannin aikuiset lapset vierailivat juuri heidän luonaan Rukalla. Perhe kävi patikoimassa yhdessä Oulangan kansallispuistossa ja nautti talvipäivistä lapsille tutussa ympäristössä.
Pariskunta on iloinen muutoksesta kohti rauhallisempaa elämää. Vaikka kausityön arki Rukalla on kiireistä, he saavat viettää talven pohjoisessa ja nauttia päivistä asiakkaiden kanssa.
”Elämme säästeliäästi, jotta voimme kausityön tuloilla nauttia loppuvuodesta tehden vapaaehtoistyötä ja matkustaen”, Hanneke kertoo.
Ei avoimia työpaikkoja.
